Ce sont des hommes qui ont été envoyés les premiers dans l'espace, et ce n'est que très tard que des femmes ont été intégrées aux programmes spatiaux. Pourtant, deux chercheurs, Donald Flickinger et Randy Lovelace, avaient estimé qu'il serait plus "rentable" d'envoyer des femmes :
- parce qu'elles sont plus légères et qu'il faudrait donc moins de carburant pour les propulser
- parce qu'elles consomment moins d'oxygène (quand il faut l'emporter en bouteille, ça compte !)
- parce qu'elles ont une meilleure santé cardiovasculaire
- parce que leur système reproductif résiste mieux aux radiations.
Bien que leur idée n'ait pas été retenue, ils ont choisi à titre privé d'entraîner des femmes et de leur faire passer tous les tests d'aptitude soumis aux spationautes. Il s'est avéré que 68% d'entre elles les passaient avec succès, contre seulement 56% chez les hommes. Mais dans les années 50, les femmes étaient trop souvent reléguées à leur cuisinière pour que ce genre de résultat n'intéresse en haut lieu...
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